Després de fugir d’una casa de treball i una pomposa columna Mr Bumble, Oliver es troba atret en una zona de lladres picotejada per personatges vius i memorables.

Després de fugir de la casa de treball i la pomposa col·locació Mr Bumble, Oliver es troba atret en una zona de lladres poblats per personatges vius i memorables: l'Artful Dodger, el viciós atracador Bill Sikes, el seu gos Bull's Eye i la prostituta Nancy, tot vigilat per astre mestre lladre Fagin. Combinant elements del romanç gòtic, la novel·la de Newgate i el melodrama popular, Dickens va crear un tipus de ficció completament nou, desgastant-se de la seva acusació d’una societat cruel i envoltada d’un inoblidable sentit d’amenaça i misteri.